1678年秋配资平台提供咨询，衡州城。
66岁的吴三桂躺在病榻上，离他五年前起兵时那副意气风发的样子，已经差了不止十万八千里。
他称帝才不到几个月，大周政权的版图已经开始往回缩，那些当初跟着他响应的人，有的投降了，有的死了，有的跑了。
床边的文武大臣站了一圈，脸上那种心不在焉，连藏都藏不住。
他一生降过明、投过清、又反过清，走到这步，才真正看清楚自己这辈子最大的一步棋走错在哪里。
01
吴三桂生于1612年，祖籍江苏高邮，出身在辽宁绥中的将门世家。他父亲吴襄是锦州总兵，舅舅祖大寿是明朝边军名将。打小在这种家庭里长大，枪法和骑射都练得出色，十几岁就已经不是普通少年的样子。
1629年，吴三桂才17岁。那年他父亲吴襄率军出锦州城巡逻，被皇太极的大军团团围住，祖大寿因兵力不够不敢出救，整个人站在城墙上看着。吴三桂急了，自己带了二十名家丁冲进包围圈，硬生生把父亲救了出来。皇太极听说这事后，评价了一句，说若得此人，何忧天下。
这个少年的起点，就已经不一般了。
1642年，锦州沦陷，祖大寿率部降清，辽西防线只剩山海关还在明朝手里。吴三桂被任命为辽东总兵，驻守山海关。此时的他，手里攥着明朝最后一支有战斗力的骑兵部队——关宁铁骑。这支部队的核心骑兵大约五千人，按吴三桂自己的编法，分二十队，每队五十人，各设一名领骑官，领骑官名单就放在他靴筒里，随时点名出击。打过仗的人都清楚，这种精兵不是靠人多堆出来的。
整个辽东防线，到了1644年的时候，吴三桂手里这支关宁军，是明朝最后能拿得出手的精锐。
山海关那个位置，更是没得说。北边是燕山，南边是渤海，关口就卡在两者之间，历来被叫做"天下第一关"。守住这里，清军就别想直接打进关内。
02
1644年三月，李自成领着大顺军一路北上，连克大同、真定，直逼北京。崇祯帝已经没有别的牌可出了，下旨封吴三桂为平西伯，命他火速进京勤王。
吴三桂接旨后出发，走到河北丰润时，得到消息：北京城已经破了，崇祯帝在煤山上吊死了。
一个王朝就这么没了。
吴三桂没法再往前走，带着军队退回山海关。李自成进了北京之后，开始招降他，前后派了好几拨使者，条件也开得不低。吴三桂当时甚至有过一段时间真的在考虑投降，都已经带着军队朝北京方向走了，走到永平（今河北卢龙）那里，碰上了从北京逃出来的家人。
这一问不得了。家里的情况比他想的糟得多。父亲吴襄被大顺军抓了，家产被抄了，他最宠的妾陈圆圆也被大顺军的人霸占了。吴三桂当场改了主意，带兵掉头回了山海关。
李自成在北京听说吴三桂反水，就把吴家三十八口人全杀了，还把吴襄的人头挂在旗杆上示众。
这两家算是彻底撕破脸了。
03
这段时间，吴三桂的处境其实比表面看起来还复杂。
他一面跟李自成虚与委蛇，一面私下接触清军。他派副将郭云龙悄悄去见多尔衮，想谈的是"借兵"，也就是借清军的力量来抗衡李自成，但他的设想是：借完兵之后，两家还是各守各的地盘。
多尔衮不是傻子。他给吴三桂回了信，把条件说得很清楚——要帮，可以，但这不是借，是投降，而且要剃发，要举行受降仪式。
换句话说，吴三桂想的是借钱度难关，多尔衮要的是直接买断他。
这两个方案之间，还有第三个选项——自立。
四月十三日，李自成亲率大军向山海关出发，号称二十余万。四月二十一日，大顺军抵达山海关附近，双方正式开战。吴三桂的军队当天打得很艰难，到下午已经有部分守军被逼降，两座城池眼看要保不住了。
这种情况下，他上半夜派了八批使者去清军大营催兵，多尔衮按兵不动，就在一旁看着。等两边都打得筋疲力尽，他才下令清军上前。
四月二十二日清晨，多尔衮派范文程进关，告诉吴三桂，要出兵，就得来军营见面，同时举行投降仪式。吴三桂带了十几个部将，走到关外欢喜岭的清军大营，完成了剃发，完成了受降。
多尔衮当天封他为平西王，命他作前导，一路追打李自成。
04
四月二十二日下午，清军突然从吴三桂军右翼杀出，已经奋战了一整天的大顺军措手不及，全线溃退。李自成亲眼看见清军骑兵冲阵，知道关已经开了，当场下令撤退。大顺军撤到北京时，据史料记载，步卒几乎损失殆尽，骑兵伤亡过半。前后仅仅四十多天，李自成就从北京一路撤回陕西。
一片石之战结束了，清军入关了，吴三桂站在这个结果里，往后几十年的路就此定型。
这里有个数字可以对比：山海关之战前，吴三桂手里的关宁军，核心骑兵大约五千，总兵力估算在两三万。李自成出征山海关的兵力，各史料记载不一，从六万到二十余万都有，多数学者倾向于认为实际出兵在六到十万之间。清军多尔衮这边，八旗军加汉军大约十余万。
吴三桂夹在两支规模都比他大得多的军队中间，只有山海关这一个据点。这个局面，说自立是很难的，但不是完全不可能。在此之前，从没有人真正同时对他施加致命威胁。问题在于，他在那个最关键的节点，选择了依附，而不是自立。
这个决定，他此后三十年都没有机会再来一次。
05
清军入关之后，多尔衮把吴三桂推在最前面追打李自成。吴三桂的部队作为先导，一路从山海关追到北京，再从北京追到陕西，再从陕西追到湖北。1645年四月，李自成在湖北九宫山兵败身死，大顺政权就此覆灭。
整个追击过程，吴三桂打得卖力。他明白，新主子那边，他得拿出真正的战绩来换信任。
1647年，清廷命他镇守汉中，负责绞杀西北地区的残余抵抗力量。1651年，他率军入川，平定成都、重庆一带。1657年，他以平西大将军的身份，率军征讨云贵，攻打南明桂王政权。两年后，云南基本平定，永历帝朱由榔出逃缅甸。1661年，吴三桂带兵攻入缅甸，把永历帝从缅甸王手里要了过来。
1662年，吴三桂在昆明，亲自下令，以弓弦勒死了永历帝及其家眷二十五人。
这一年，他50岁。南明灭亡了，他因此晋爵亲王。
从1644年到1662年，这十八年里，他替清廷打了半个天下，手里沾了多少明朝血脉，这笔数字没人细算过。
06
镇守云南之后，吴三桂的日子在表面上过得相当宽裕。
清廷给他的权限，在汉人藩王里算最大的。他可以自设文武官员，税收归藩，军队也是自己的。平西王府修得非常气派，每天进出的人络绎不绝。云贵两省的军政大权，基本上归他统管。朝廷派来的官员，很大程度上也要看他脸色。
但这种宽裕，是有代价的。
清廷每年给三藩的拨款，数字越来越大，到了康熙年间，三藩合计耗费的财政，占到了全国收入的一半以上。与此同时，清廷对各藩的监视从来没有停过，吴三桂提拔一个心腹，要报到北京审批；他想调整军队编制，朝廷立刻派人来查。
1661年，顺治帝病逝，年仅八岁的玄烨继位，是为康熙帝。辅政四大臣主政那几年，三藩的日子还算好过。但到了1669年，康熙亲政，一举拿下鳌拜，展现出与年龄不符的政治手腕，朝廷对三藩的压制就开始明显起来。
云贵两省的赋税，一年一年往下压，吴三桂手下那支绿营军，编制被一批一批削减。
吴三桂在云南待了十四年，在这段时间里，他和北京之间的裂缝，每年都在加宽。
07
1673年，平南王尚可喜上书，说自己老了，想回辽东老家养老，请求撤藩。康熙批了。
这件事一出来，三藩那边都看出来苗头不对。
吴三桂和靖南王耿精忠，都陆续上疏，说自己年迈，也请求撤藩。这是一种试探，两人本来觉得康熙不敢真批。结果康熙当场也批了，命三藩各自撤除。
吴三桂那边的幕僚大多觉得，这个结果不能接受。他在云南经营了十四年，交出兵权回北京，等待他的不会是什么好日子。当年多少降将最后都是软禁、监视、圈禁而终，没有一个能真正安享晚年。
1673年十一月，吴三桂在云南起兵反清，自称"总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军"，打出为朱明复仇的旗号。
消息传出去之后，广西将军孙延龄、靖南王耿精忠、平南王之子尚之信、陕西提督王辅臣、四川总督郑蛟麟，先后响应，连同福建的郑经也出兵，短时间内，从西南到西北到东南，大半个中国的边疆都燃起了战火。
康熙十二年底，清廷的形势看起来极度被动。
08
起兵后头两年，吴三桂的军队确实势如破竹。他亲率大军北出云南，连下贵州、湖南多处，清军在这段时间节节后退，湖广战场一度几乎稳不住。
朝廷内部也有人动摇过，有人建议把江南割让给吴三桂，以黄河为界南北分治，换取停战。康熙没有接受这个方案，把提议此事的大臣直接下狱。
从兵力、地盘、声势来看，1673年底到1675年这两年，三藩联军的扩张速度是相当快的。吴三桂的军队从云南打到湖南，控制了从西南到中部的一大片地带。
可这个时候，一个问题开始显现出来：他得不到老百姓的真心支持。
各地打仗，跑路的、观望的多，真正箪食壶浆、主动配合的少。
吴三桂打着"兴明讨虏"的旗号，可民间给他取的外号叫"吴贼"。这不是朝廷宣传的结果，是老百姓自己叫出来的。
1644年他开关引清军入关，1661年他亲手绞杀永历帝，这两件事，在时隔十多年后的民间，并没有被忘掉。他喊复明，可他手里沾的明朝血，比很多清朝将领都多。这个硬伤，不是旗号能遮住的。
更要命的是，他连自己该不该称帝都拖了整整五年，迟迟没有给追随者一个确定的政治目标。
09
不立旗号，就立不了军心。
起兵五年，吴三桂一直在"周王"和"皇帝"之间犹豫。他那些手下里，有人劝他早点称帝，建立朝廷，给众人一个名分。可吴三桂拖了又拖。
1674年到1676年，是三藩联军扩张最快的阶段，也是他本该确立政治核心的窗口期。结果这两年，他在湖南打打停停，既没有大举北进，也没有正式建立政权，就像一支军队一直在等主帅下令，主帅却始终不出来。
1676年，耿精忠在福建率先向清廷投降，1677年，尚之信在广东也投了。两翼的响应者一个个撤掉，吴三桂在湖南的战线开始暴露在清军的反攻之下。
三藩之乱的根基，从内部先松动了，这跟吴三桂的迟疑脱不开关系。
10
吴三桂这辈子最大的一块心病，是永历帝。
朱由榔是南明最后一位皇帝，1662年死在昆明，死法是弓弦勒颈，下令执行的人是吴三桂。时隔十一年，吴三桂突然打出"兴明讨虏"的旗号，要为明朝复仇。
这个逻辑缺口，任何人都能看出来。
起兵初期，曾有人建议吴三桂找一个朱氏宗室来拥立，给"反清复明"加一层实质支撑。吴三桂也试着找过，但局面没那么理想——朱氏宗室在经历了几十年的清廷清洗之后，能站出来的人已经极少，况且真的立了一个朱氏皇帝，吴三桂自己的权威就未必能说了算。
两难就在这里：不立朱氏，复明的旗号就是空话；立了朱氏，他自己就变成了曹操的角色，这个名头他未必愿意背。
永历帝死在他手里这件事，成了他起兵之后无论如何都绕不过去的一道坎。
11
1676年之后，战局对吴三桂越来越不利。
清廷在正面战场上逐渐稳住阵脚。康熙派图海在陕甘一带击败王辅臣，断掉了西线支援。又命安亲王岳乐从山西南下，直插湖南后方。吴三桂在湖南的军队，逐渐从进攻态势转入防守。
这个阶段，他的军队里出现了一个很说明问题的现象：攻城的时候打得很猛，一旦转为守城，士气就开始往下走。这不是纯粹的战斗力问题，是人心问题。跟着一个没有清晰方向的主帅，打了几年仗，看着两个盟友相继降清，留下来的人心里究竟在盘算什么，这个问题没有答案，但结果已经在战场上体现出来了。
1677年，清军在湖南展开全面反攻，接连收复长沙附近多处要地，吴三桂的军队被压缩在湘西一带。
老了，打不动了，地盘也越来越小，这时候他才下定决心正式称帝。
12
1678年三月，吴三桂在衡阳正式称帝，国号大周，年号昭武。
史料对这场登基典礼的记载，用了一个字——冷。
文武百官到场，但仪式草草，入场的人心不在焉，场面远不及他二十年前在云南开府时的气派。
他当上皇帝的那一天，大周政权的实际控制区域，已经比三藩联军鼎盛时期缩水了大半。湖南的局势还在继续吃紧，东边的清军压力越来越大，西边的支援越来越少。
称帝，在这个时间点上，既不能振奋军心，也换不来新的盟友。他晚了整整五年。
1644年山海关，他手里有牌，有地有兵，他不敢为自己出这一手；1678年衡阳，他终于称帝了，手里已经没有什么牌了。
13
称帝后不到几个月，吴三桂病倒了。
这场病来得很快，史料说他"疾笃"，到了夏末已经不能正常视事。他在衡阳坚持了一段时间，到1678年秋，移往长沙。
病床前，他的文武大臣还在，但站在那里的人，心思各异。有人在想后路，有人在想怎么保住自己手里的东西，有人纯粹是因为还没有地方可以去。
史料没有留下他临终确切说了什么，但结合他一生的轨迹，1644年山海关那个夜晚，是他念念不忘的一个节点。那时候他33岁，手握关宁铁骑，踩着天下第一关，东西两面都是敌人，他是那个局面里唯一一个三方都要拉拢的人。
他没有为自己出那张牌。
1678年秋，吴三桂在长沙病逝，年六十六岁。孙子吴世璠在昆明继位，继续撑着大周的旗号。
14
吴世璠继位的时候，局势已经是强弩之末。
清廷集中兵力，从东、南、北三个方向对云南形成合围。吴世璠手下的部将，有的在清军逼近前就开城投降，有的在战场上直接被歼灭。整个云南的抵抗，持续了大约三年。
这三年里，昆明城内的情况一天比一天难。粮食越来越紧，能打仗的人越来越少。吴世璠年纪尚轻，没有他祖父那种从战场上摸爬滚打出来的压制力，部下的向心力很有限。
1681年，清军合围昆明。
攻城战打了一段时间，城里的守军开始有人从内部接触清军谈投降事宜。这个消息一旦散开，剩余守军的斗志就基本瓦解了。
同年，昆明城破，吴世璠自杀，时年不过二十余岁。
15
昆明城破之后，清廷对吴家进行了彻底的清算。
吴三桂的族人、部将，被大规模株连，各地凡是参与三藩之乱且拒绝投降的人，无论职位高低，处置都极为严苛。云贵两省的政治格局，此后被彻底重整，原来平西王府的那套体系，连根拔掉。
陈圆圆的结局在这个时候也有了说法——史料记载她在战乱中出家为尼，在云南某处病逝，具体年份不详。这个在吴三桂生命里出现过一次、改变了他1644年决策方向的女人，最终在这场战乱的末尾，以这样的方式收场。
三藩之乱从1673年算到1681年，整整八年。这场战争消耗了清廷大量财力物力，但同时也彻底巩固了清朝对全国的统治，将地方藩镇的力量一次性清洗干净。
吴三桂这枚棋子，清廷用了三十年，然后用这场战乱，把他彻底磨碎了。
16
吴三桂这辈子，几个关键时刻都站在岔路口上。
1629年，17岁，他敢带二十个人冲进包围圈救父亲。那时候他身上有一股劲儿，不计代价，只管出手。
1644年，33岁，山海关上，东边是多尔衮十余万大军，西边是李自成六到十万兵马，他手里三万铁骑，踩着天下第一关。那个局面里，他是三方都想要的那个人，也是唯一一个手里同时握着地盘、兵权、战略要地的人。他没有自立。
1678年，66岁，他终于称帝了，大周的地盘只剩下湖南和云贵残余，军队打了五年已经疲惫，两个盟友已经投降，老百姓叫他吴贼。
这三个年份，同一个人，命运差距大得不成比例。
1644年不敢出那张牌，是他一生最核心的失误；1678年称帝，不过是在一张打完了的牌局上，把最后那张烂牌扔出去。
人到了这种结局，不是因为手气差，是因为在手气最好的时候，没敢出手。
史实来源：本故事来源：《清史稿·吴三桂传》《平定三藩方略》（康熙朝官修）《庭闻录》《甲申传信录》《明清史料》（故宫博物院藏）、顾诚《南明史》，本文依据史料的基础上进行创作历史故事，有些部分可能会在历史细节进行了合理推演。凡涉及推测性内容，均基于同时代的社会背景、文化习俗和相关史料进行合理构建，部分细节进行了文学性渲染和合理推演，有部分为艺术加工，如有表达的观点仅代表笔者个人理解，请理性阅读。部分图片来源网络，或与本文并无关联，如有侵权，请告知删除；特此说明！谢谢！
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